贾湖骨笛，距今约8000年，不仅远远早于美索不达米亚的乌尔古墓出土的笛子，也比古埃及第一王朝时期陶制器皿状笛子和在化妆版上刻画的类似后世阿拉伯竹笛的笛子形象早。比古埃及出现的笛子要早2000年，被称为我国笛子的鼻祖。从约九千年前的河南贾湖遗址中出土的一批精致骨笛，最近被专家认定为世界上最早的吹奏乐器。分属于贾湖早中晚三期的二十多支五孔、六孔、七孔和八孔骨笛，经专家研究已具备了四声、五声、六声和七声音阶，把中国七声音阶的历史提前到八千年前。
动物骨骼是远古先民制作生活器物的重要材料之一。进入文字记载的历史，随着人类物质文化的显著进展，骨制品已大为减少。“笛”字初写作“篴”,但部首均从竹，说明二字产生的年代，笛子早已采用竹类来进行制作了。甚至当时的人们根本不知道自己的祖先曾经制造过骨笛。然而骨笛并没有因此而完全绝迹。

    自周代雅乐中用竹笛配器以来，古人制笛就常用竹，但偶尔也采用其他材料如铜、铁、银、瓷、玉等，骨亦其中之一，只是似更为罕见。笔者稽诸文献，有这样二例。一是晋代的猿骨笛。唐《酉阳杂俎》载：“昔晋时有人以猿骨为笛，吹之，其声清圆，绝胜竹笛。”一是明代的鹤骨笛。明《玉芝堂谈荟》卷八有冯海粟《鹤骨笛》诗一首，诗云：“胎仙脱骨字飞琼，换羽移宫学凤鸣。喷月未醒千载梦，彻云犹带九皋声。管含芝露吹香远，调引松风入髓清。莫向岭头吹暮雪，笼中媒鸟正关情。”

    鹤有胎仙、九皋等异称。起句中的“飞琼”是主人为这支笛子起的雅号（在古代，这类雅号有的是镌刻在乐器上面的）。诗人盛赞了这支笛子，说它声调悠扬清越，好似凤鸣鹤唳。联系到晋猿骨笛有“绝胜竹笛”的评语及贾湖出土的鹰骨笛曾试吹民歌《小白菜》听众为之动容的报道，看来用中空的动物肢骨制作的骨笛与传统的竹笛一类相较，音色风味是自有其独到之处的。

    1987年，在河南省舞阳县贾湖裴李岗文化遗址中，发现了16只完整的骨笛，该笛是用鹤类长骨制成，一般长20多厘米,直径一厘米左右。有五孔、六孔、七孔和八孔之分。形制固定，制作规范、精美，多为7孔，且分布均匀。个别笛子在主音旁有调节不孔，有的尚留有制作时的设计刻痕。其中最完整的一支长22厘米，7孔，磨制精细，保存完好，在第六孔与第七之间靠近第七孔处穿一个调音，为竖笛，经测音可发出声音阶，调音孔可以发两变音。

    它的发现改写了中国音乐史，同时它是世界上同时期遗存中最完整而丰富、音乐性能最好的音乐实物。它在中国乃至世界音乐史上都具有重要的历史地位。英国最近出版的权威科学杂志《自然》载文介绍了这一发现。据主持挖掘工作的河南文物考古研究所专家张居中介绍，他们是在发掘位于河南省舞阳县贾湖裴李岗文化遗址时，在一些墓葬主人的左股骨两侧发现这些骨笛的。经动物学家鉴定，贾湖骨笛是用鹤类动物的尺骨锯去两端关节钻孔而成，制笛之前贾湖人曾经过认真计算，笛子制成后还运用打小孔的方法调整个别孔的音差，制作方法和过程，与现在民族管乐器的制法很相似。它反映出的音律水平和计算水平之高，令人惊叹。专家研究发现，贾湖人已经有了音与音之间距离差别的基本概念，这些音程关系，经过了七八千年，甚至上万年的音乐艺术实践，直至明代乐律学家朱载在计算和理论上加以科学化的总结，才使人们对十二平均律有了新的认识。贾湖遗址位于河南省中部，属早於仰韶文化的裴李岗文化，古代贾湖先民曾在此居住了千年之久。张居中等人从一九八三年到一九八七年，共在此进行了六次科学发掘，出土了大量珍贵器物。